Lavender Menace

L'expression Menace lavande apparaît pour la première fois en 1969 de la part de Betty Friedan, présidente de NOW, pour rendre compte de la menace que représentait à son avis l'association du lesbianisme avec le mouvement des femmes émergeant. La couleur mauve lavande servait alors de symbole associé à l'homosexualité féminine, d'où l'expression.

Friedan et d'autres féministes craignaient que le lesbianisme décourage les efforts des féministes à réformer la société, et que les stéréotypes des lesbiennes vues comme "masculines" ou "détestant les hommes" discréditent leur mouvement. Dans cet ordre d'idées, elles omirent les Daughters of Bilitis de la liste des sponsors de la première conférence pour l'union des femmes en novembre 1969. Cette décision et la remarque de Friedan menèrent la féministe lesbienne Rita Mæ Brown à démissionner de son travail administratif à la NOW en février 1970.

Le 15 mars 1970, la féministe radicale hétérosexuellle Susan Brownmiller réfuta les inquiétudes de Friedan au sujet de cette "menace lavande" dans un article du New York Times. La manière humoristique qu'elle utilisa pour se distancier de la lesbophobie de Friedan a cependant été vue elle-même comme une forme d'homophobie par certaines féministes lesbiennes, comme si les lesbiennes représentaient une partie insignifiantes du mouvement, et que les problèmes rencontrés par les lesbiennes ne faisaient que détourner les autres des vrais problèmes.

Deuxième Conférence pour l'Union des Femmes

En réaction aux commentaires inappropriés de Brownmiller ainsi qu'aux déclarations publiques de Friedan, Rita Mæ Brown suggéra à son groupe de se manifester lors de la seconde conférence pour l'union des femmes ("Second Congress to Unite Women ") à New York le premier mai 1970, dans le programme de laquelle ne figurait aucune lesbienne déclarée.

Elle préparèrent un manifeste de dix paragraphes intitulé "The Woman-Identified Woman", et des t-shirts mauve avec les mots "Lavender Menace" pour tout le groupe. Karla Jay, l'une des organisatrices et participantes du "zap", raconte qu'elles éteignirent les projecteurs sur les intervenantes pour les allumer sur elles-mêmes, portant leurs t-shirts et brandissant des pancartes, invitant l'auditoire à les rejoindre. Karla Jay, positionnée au milieu du public, dit avoir crié : «Oui, oui mes sœurs ! J'en ai assez d'être dans le placard à cause du mouvement des femmes». A la consternation de l'assistance, elle déboutonna sa blouse, sous laquelle elle portait le t-shirt Lavender Menace. Il y eut des rires comme elle rejoignait les autres. Rita Mæ Brown enleva son t-shirt, mais elle en portait un autre. L'effet comique retourna le public de leur côté. (Karla Jay, Tales of the Lavender Menace, 143)

Elles distribuèrent le manifeste et expliquèrent leur action, et infléchirent la conférence sur les sujets du lesbianisme et de l'homophobie. Les femmes de toute orientation sexuelle s'unirent dans une danse collective (Brownmiller 98).