Douairière

La douairière est un terme de droit ancien (conventionnel ou coutumier) désignant une veuve d'un milieu aristocratique jouissant d'une part des biens de son défunt mari qui forment son douaire.

Le sort de la douairière est à distinguer de celui d'un prince apanagé qui dispose pour sa part d'un apanage créé pour subvenir à ses besoins. Ce douaire se distingue de la dot qui est constituée au profit de l'épouse à l'occasion de son mariage.

Si le défunt mari régnait ou portait un titre, on parlera d'impératrice douairière, de reine douairière, de duchesse douairière... Une reine douairière est quelquefois nommée reine mère quand elle est la mère de l'actuel souverain. Le terme n'a tandis que peu de rapport avec un éventuel douaire et forme une précision utile quand deux femmes portent le même titre.

Histoire

Liste chronologique de quelques impératrices douairières

Chine :

• Cixi devint impératrice douairière de Chine en 1861, date à laquelle son fils monte sur le trône, ce qui lui donne la prééminence sur l'ensemble des autres épouses et concubines laissées par le monarque précédent et justifie ce titre que lui donnent les historiens.

Russie :

• Alexandra Fedorovna née Charlotte de Prusse, veuve de l'empereur Nicolas Ier de Russie décédé en 1855.
• Maria Fedorovna née Dagmar de Danemark, veuve de l'empereur Alexandre III de Russie décédé en 1894.

Empire du Japon

• L'impératrice Teimei, épouse de l'empereur Taisho, exerce une grande influence au sein du clan impérial à cause de la maladie de ce dernier. Cette influence persiste après l'intronisation de son fils Hirohito qui inaugure l'ère Showa.

Liste chronologique de quelques reines douairières

• Marie de Teck, veuve de George V du Royaume-Uni décédé en 1936.
• Elizabeth Bowes-Lyon, veuve de George VI du Royaume-Uni décédé en 1952 ; elle reçut le titre de reine mère parce qu'il y avait une reine douairière survivante.

Liste chronologique de quelques princesses douairières

• Louise Élisabeth de Bourbon-Condé, princesse douairière de Conti, veuve de Louis Armand II de Bourbon-Conti en 1727.
• Ghislaine Dommanget (1900-1991), veuve de Louis II de Monaco en 1949.

Liste chronologique de quelques duchesses douairières

• Marguerite de Chabot, duchesse douairière d'Elbeuf, veuve de Charles Ier d'Elbeuf en 1605.

Liste chronologique de quelques comtesses douairières

• Mathilde de Portugal (1157-1218), connue aussi sous le nom de Thérésa, veuve du comte de Flandre Philippe d'Alsace, comtesse douairière de l'Artois
• Clémence (ou Clémentine) de Bourgogne, comtesse douairière, veuve de Robert II de Flandre

Contesta sans succès, en 1119, la désignation de Charles Ier de Flandre comme comte de Flandre.

• Bérangère de Navarre, comtesse douairière du Maine, veuve de Richard Cœur de Lion

Céda, après 1199, certains de ses droits (dont ceux sur Château-du-Loir) à Guillaume des Roches, sénéchal.

• Anne d'Alègre, comtesse douairière de Laval, veuve de Guy XIX de Laval en 1586

• Charlotte-Brabantine d'Orange-Nassau, comtesse douairière de Laval

Contesta sans succès avec d'autres, en 1606, l'héritage de Claude de la Trémoïlle.

• Marie Thérèse de Broglie, comtesse douairière de Lameth

Fut marraine, en 1768, de la cloche de l'église de Bresle (village de la Somme).

Littérature

Le terme de "douairière" apparaît, entre autres, chez :

• Malherbe, qui l'utilise dans le titre d'un poème :

"A madame la princesse douairière, Charlotte de la Trémouille"

• La Fontaine, qui l'utilise dans le titre d'une de ses pièces poétiques :

"Pour Mignon, Chien de S A R Madame la Duchesse Douairière d'Orléans".

• Mérimée, qui l'emploie à 2 reprises dans le 2^e paragraphe de sa célèbre dictée, en 1857.
• George Sand
• Alphonse Daudet, dans "Les Lettres de mon Moulin"

Le mot douairière est employé 2 fois dans "Les 3 messes basses".

Liens externes

• Dictionnaires :
  • (fr) Définitions lexicographiques et étymologiques de douairière du CNRTL.
  • (fr) Définitions lexicographiques et étymologiques de douaire du CNRTL.

• Histoire
  • Mémoire de maîtrise d'Histoire Médiévale, par Karine Girard

• Littérature
  • Texte de Malherbe
  • Texte de La Fontaine
  • Texte de Daudet

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